농민신문/2007/08/27김소영 기자

해마다 급성장하는 친환경쌀 생산 추세에 걸맞은 중장기적 대량 소비촉진 방안이 마련돼야 할 것으로 보인다.

지난해 농협이 재고처리 문제로 홍역을 치렀던 친환경쌀의 올 수급상황은 비교적 안정적인 것으로 파악됐다. 하지만 최근 3년 간 친환경쌀 생산량은 해마다 30~40％씩 급성장하고 있어, 이에 걸맞은 중장기적 대량 소비 촉진 방안이 시급히 모색돼야 할 것으로 보인다.

농협중앙회가 최근 전국의 친환경쌀 주산지 농협을 대상으로 2006년산 재고량을 파악한 결과, 7월 말 현재 1만4,107t(유기·전환기유기·무농약 인증 포함)을 보유하고 있는 것으로 집계됐다. 지난해 전국 산지농협 친환경쌀 수매량은 3만8,179t이었는데, 그 중 36.9％가 재고로 남아 있는 상태다. 이는 그러나 지난해 이맘때 재고율(47.9％)보다는 11％포인트 감소한 수준이다. 특히 지난해 판매에 어려움이 많았던 전환기유기쌀의 재고율(전체의 29％)은 지난해(67.8％)보다 절반 이상 줄었다.

하지만 친환경쌀 생산은 해마다 크게 늘고 있어 안정적인 판로 확보가 시급한 상황이다. 친환경쌀은 지난 2004년 2만6,136t으로 전체 쌀 중 점유비가 0.52％에 그쳤으나, 2005년에는 3만5,825t으로 크게 늘었다. 또 지난해에는 2005년보다 무려 45％가 많은 5만2,000t이 생산됐다.
벼 자체가 친환경농업 실천이 비교적 쉬운 데다, 지자체 등이 지원을 확대하는 것도 친환경쌀 생산 증대에 한몫을 하고 있다.

김현우 농협중앙회 친환경농업팀 차장은 “발생할 수도 있는 수급 불안정에 대비하기 위해서라도 학교급식 등 대량 소비처를 중심으로 한 친환경쌀 공급에 대해 관심과 지원이 확대돼야 할 것”이라고 말했다.